Cataratas

Acerca de las cataratas

Aproximadamente un tercio de las personas mayores de 65 tienen cataratas en uno o en ambos ojos. Las cataratas por lo general se tratan con cirugía, pero solamente se operan si afecten la visión al punto de que usted no pueda hacer ni disfrutar de actividades cotidianas como la lectura, conducir o realizar actividades de ocio.

El ojo

Su ojo tiene forma de bola y contiene líquido. Cerca de la parte frontal de su ojo está la lente, que se asienta detrás del iris, la parte coloreada del ojo. La lente le ayuda a ver las cosas enfocadas. Dirige los rayos de luz a la parte trasera de su globo ocular (la retina) para formar una imagen, que es entonces enviada al cerebro. La lente normalmente es transparente y puede cambiar de forma para permitirle que pueda ver imágenes, tanto de cerca como a lo lejos. Cuando la lente se vuelve opaca, esto se denomina una catarata.
 

Tipos de cataratas

Hay dos tipos principales de cataratas:

• Las cataratas relacionadas con la edad, que son el tipo más común.
• Cataratas de nacimiento (cataratas congénitas). Afectan a entre uno y seis de cada 10.000 bebés y por lo general se diagnostican al nacer.

Es importante tratarlas rápido ya que pueden afectar de manera permanente la vista del bebé. El desarrollo visual sucede muy temprano en la infancia. Si no se tratan, las cataratas pueden provocar discapacidad visual incluso si se operan posteriormente.

Las cataratas también pueden ser resultado de enfermedades poco comunes o heridas oculares locales e inflamación (para más información, consulte la sección Causas).

Esta hoja informativa trata sobre las cataratas en los adultos.

Síntomas de las cataratas

Si tiene una catarata, puede que no tenga síntomas. Pero también puede suceder que tenga uno o más de los síntomas que se enumeran a continuación:

• Su visión puede empeorar y usted puede ver nublado, borroso o difuso, como si hubiese niebla.
• Puede ver puntos y pensar erróneamente que sus gafas están sucias o rayadas.
• Puede que tenga más deslumbramientos (brillos) o ver halos al observar luces o ver el sol. Esto puede ser serio. Puede que le resulte difícil conducir de noche por los deslumbramientos provocados por los focos de los vehículos que circulan en sentido contrario.
• Los colores se pueden ver como desgastados o con sombras.

Si no se tratan, las cataratas pueden con el tiempo causar ceguera. 

Causas de las cataratas 

Las cataratas son causadas por los cambios en la estructura de las lentes de su ojo.

Al envejecer, es más probable desarrollar cataratas. Las mujeres tienen más riesgo de desarrollarlas que los hombres. Hay otros factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cataratas. Entre ellos están:

• Diabetes
• Una lesión ocular
• Otros problemas oculares
• La exposición a los rayos ultravioletas (UVA) solares
• Utilización de medicamentos con esteroides durante mucho tiempo
• Fumar
• Beber demasiado alcohol
• Historial familiar de cataratas
• Hipertensión arterial

Diagnóstico de las cataratas

Un médico de medicina general, un optometrista (un profesional de la salud que examina los ojos, mide la vista y le vende gafas y lentes de contacto) o un oftalmólogo (un doctor especializado en salud ocular), le examinará los ojos con un instrumento especial llamado oftalmoscopio.

Con la ayuda de gráficos estándares, el especialista identifica el empeoramiento de la visión. Es bastante común que se le diagnostiquen las cataratas durante un examen de rutina de la vista sin que tenga síntomas, ya que los cambios en las lentes tienden a tener lugar gradualmente a lo largo de los años.
 

Tratamiento de las cataratas

Si tiene cataratas, puede notar que su visión todavía es buena cuando lleva gafas o lentes de contacto. Pero puede que considere el someterse a un tratamiento si su visión ha empeorado notablemente o si no se puede corregir con un cambio de las gafas graduadas, e interfiere con sus actividades diarias, como en el trabajo o sus hobbies.

Si no se tratan, la lente con el tiempo se opacará tanto que le resultará imposible ver detalles en lo absoluto, aunque siempre podrá ver algo de luz.

Autoayuda

Llevar gafas le puede ayudar a mejorar su visión en un principio, pero las cataratas seguramente empeorarán con el tiempo por lo que esto es solamente una solución temporal.

No se conoce ninguna manera de evitar el desarrollo de cataratas como resultado del envejecimiento.

Medicamentos

Hasta ahora, no se ha comprobado que exista ningún medicamento o dieta que desacelere el crecimiento de las cataratas, y no hay un medicamento que pueda aclarar una lente opacada.

Cirugía de cataratas

Quitar la lente opacada y colocar una lente nueva en el interior de su ojo es la única manera de mejorar o restaurar su visión. La operación más común se llama facoemulsificación. 

La lente opacada se destruye con ondas de sonido y se extrae, y a continuación se coloca una lente hecha de material artificial transparente, como por ejemplo plástico o silicona. Por lo general se realiza bajo anestesia local o con gotas anestésicas. 
El anestésico bloquea completamente la sensibilidad de la zona del ojo y usted permanecerá despierto mientras se realiza la operación.